لقد قام برين بوتنام وتريستان ووكر بالفعل بشيء لا يحلم به معظم المؤسسين إلا: إنشاء شركات مقنعة للغاية لدرجة أن الشركات الأكبر اشترتها. قامت بوتنام، وهي راقصة باليه مدربة تمتلك سلسلة صغيرة من استوديوهات البوتيك، ببناء شركة ميرور للياقة البدنية وباعتها لشركة لولوليمون مقابل 500 مليون دولار نقدًا بعد أقل من ثلاث سنوات. قام ووكر، الذي تدرب في تويتر أثناء وجوده في كلية إدارة الأعمال بجامعة ستانفورد، ببناء العلامة التجارية الشهيرة للعناية بالرجال Walker & Company Brands، وباعها بعد خمس سنوات لشركة Procter & Gamble بشروط غير معلنة (يقال إنها تتراوح بين 20 مليون دولار إلى 40 مليون دولار).
إن قيام كل منهما بذلك مرة أخرى هو أمر أقل إثارة للدهشة مما يبنيه كل منهما. لا يميل المؤسسون إلى حب العمل داخل شركات الآخرين – فقد ألمحت بوتنام إلى أن الحياة كمدير عام داخل شركة Lululemon لم تكن مناسبة لها، في حين استمر ووكر لمدة خمس سنوات داخل شركة Procter & Gamble قبل أن يبدأ العمل بمفرده. ولكن على الرغم من أن شركتيهما الجديدتين لا يمكن أن تكونا أكثر اختلافًا، إلا أن Board وHeirloom يشتركان في نفس النجم الشمالي: جمع الأشخاص معًا، دون الاتصال بالإنترنت، في نفس الغرفة.
شركة بوتنام الجديدة، Board، التي تصنع طاولة ذات شاشة تعمل باللمس مقاس 24 بوصة تتعرف على قطع الألعاب المادية بالإضافة إلى الإيماءات، تم تصميمها خصيصًا لمجموعة تجلس حولها معًا بدلاً من شخص واحد بمفرده يحمل شاشة. تعمل شركة Walker’s Heirloom على شراء وتوسيع نطاق مدارس التجارة الحرفية، بدءاً بمدرسة صناعة الجلود في سان فرانسيسكو التي أسسها أول سفير أميركي للحرفيين في هيرميس. وهو يدير أيضًا شركة Collaborative Holdings، وهو صندوق تم إنشاؤه من قبل شركة Collaborative Fund التي تم إنشاؤها لمنح المؤسسين مثل Walker – الذين يديرون أعمالًا مربحة ذات تدفق نقدي إيجابي – مجالًا للنمو وفقًا لشروطهم الخاصة، دون الضغط لمطاردة عوائد المشروع.
ظاهريًا، لا يبدو أن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين وحدة التحكم في الألعاب ومدرسة الحرف الجلدية. لكن كلا المؤسسين يسعىان إلى نفس الشيء – وهو نوع من الاتصال الذي يعتقدان أن التكنولوجيا قد تآكلت خلال العقد الماضي – ويعتقد كلاهما أن هناك أموالًا حقيقية في استعادته.
التوقيت ليس عرضيًا. في يونيو من العام الماضي، صنفت لجنة التواصل الاجتماعي التابعة لمنظمة الصحة العالمية الوحدة رسميًا باعتبارها تحديًا صحيًا عالميًا محددًا، حيث قدرت أن واحدًا من كل ستة أشخاص في جميع أنحاء العالم يتأثرون، وربطت هذه الحالة بحوالي 870 ألف حالة وفاة سنويًا.
إن الفرصة لمواجهة هذا التحدي تتسع أيضًا بالنسبة لأولئك الذين يهتمون به. وفي استطلاع أجرته شركة Harris Poll برعاية شركة Marriott Bonvoy في وقت سابق من هذا العام، قال ثلثا الأمريكيين إنهم يعطون الأولوية للتجارب، مثل السفر، على شراء المواد هذا العام. (قالت نفس النسبة إن التسوق بالتجزئة اليوم يبدو عامًا للغاية، حيث يبدو جميع تجار التجزئة ويشعرون بنفس الشيء).
يبدو أن رواد الأعمال في الساحل الشرقي ينجذبون بشكل طبيعي أكثر إلى هذا الفضاء، على الأقل في الوقت الحالي. جنبًا إلى جنب مع بوتنام ووكر، هناك مؤسسان آخران تركز أحدث أعمالهما على الاتصال، وهما مؤسس بونوبوس آندي دن وأودري جيلمان من ذا وينج.
انتقلت شركة Pie، التي يبلغ عمرها الآن خمس سنوات، من تطبيق مطابقة الأصدقاء إلى أداة اكتشاف الأحداث إلى ما يسميه الآن “نظام تشغيل الحياة الاجتماعية”، الذي يرتكز على “Community Homes” – وهو مركز رقمي دائم للمجموعات الاجتماعية المتكررة مثل نوادي الجري أو حفلات المشاهدة.
حاول جيلمان هذا مرة من قبل. قامت شركتها الأخيرة، The Wing، ببناء مشروع تجاري على جمع النساء معًا وانهارت خلال الوباء وسط اتهامات بأنها لم تعامل موظفيها بشكل عادل. والآن وجدت طريقة مختلفة للقيام بشيء مماثل. مشروعها الحالي، Six Bells Countryside Inn، وهو بيت ضيافة مكون من 11 غرفة في وادي هدسون، يستضيف عشاء شهريًا غامضًا حيث يقوم الممثلون بإثارة الحشود، وبالحلوى، يظهر شخص ما ميتًا. اللغز في حد ذاته مثير للسخرية بعض الشيء من حيث التصميم، وكذلك تأثيره على الضيوف. (وفقًا لمقال نشرته صحيفة نيويورك تايمز عن النزل هذا الصيف، فإن زواره يبقون بشكل روتيني في الحانة بعد منتصف الليل، ويتبادلون الأرقام مع الغرباء).
في إحدى فعاليات StrictlyVC المسائية الأخيرة التي نظمتها TechCrunch، والتي أقيمت في ويست فيلدج بنيويورك، كانت بوتنام صريحة بشأن حقيقة أن المرآة قد تم بناؤها حول حياتها الخاصة. لقد كانت حاملاً بطفلها الأول، وكانت تدير استوديوهات للياقة البدنية، وتحاول نقل هذه التجربة إلى المنزل من خلال شاشة باستخدام التكنولوجيا، على حد تعبيرها، للعمل على “نفسي، وجسدي، ولياقتي، وانعكاساتي”.
تم بناء اللوحة مع وضع العكس في الاعتبار. وهي الآن أم لخمسة أطفال في أسرة مختلطة – ارتفع عدد أفراد الأسرة من ثلاثة أشخاص إلى سبعة – قالت بوتنام إنها ظلت تواجه نفس المشكلة: لا يوجد منتج في السوق يسمح للأشخاص من مختلف الأعمار والقدرات باللعب معًا. “كيف يمكننا استخدام التكنولوجيا لخلق تجربة مشتركة؟” هو السؤال الذي قالته قاد المحور. لم يكن الأمر “انتقالًا من الرقمي إلى التناظري”، على حد تعبيرها، “بقدر ما كان الأمر يتعلق بكيفية استخدام التكنولوجيا لجمع الناس معًا بدلاً من تفريقهم”.
ولهذا السبب تتعرف شاشة اللوحة التي تعمل باللمس على الأشياء المادية الموضوعة عليها – سفينة الفضاء تؤدي إلى إجراء ما، والسكين تؤدي إلى قطع – بدلاً من الاعتماد على الأزرار وعصا التحكم الخاصة بوحدة التحكم التقليدية؛ بهذه الطريقة، يمكن للطفل والجد أن يلعبا نفس اللعبة دون منحنى التعلم المشترك.
كان لدى ووكر نفس الغريزة، لكنه جاء بسبب القلق بشأن ما يفعله الذكاء الاصطناعي في العمل والمجتمع. وقال إنه بدأ شركة “هيرلوم” لأنه كان قلقًا من “سرقة الذكاء الاصطناعي للعمل المعرفي” وإبعاد الناس عن بعضهم البعض. إذا كان سيبني شيئًا ما بعد شركة Walker & Company، فقد أراد أن يجمع الناس معًا مرة أخرى.
إنه رهان مثير للاهتمام. وفي حديثه في نفس حدث StrictlyVC، قال ووكر إنه يعتقد أن الولايات المتحدة قد نسيت كيفية نقل الإتقان، بما في ذلك صناعة الجلود، وصناعة الساعات، وتصميم العطور. وقال إن أمريكا كسرت على مدى 50 عاما السلسلة من المعلم إلى المتدرب، ونقل الإنتاج إلى الخارج، وجردت هيبة المهارات اليدوية إلى درجة أن التلمذة الصناعية أصبحت شيئا يفعله الناس عندما لا يتمكنون من الالتحاق بكلية مدتها أربع سنوات.
إن الإرث هو رهان ينعكس الآن، وكان لدى ووكر رقم يدعمه، حيث أخبر غرفة مليئة بالمؤسسين والمستثمرين أن ما يقرب من نصف جيل Z وجيل ألفا يقولون إنهم لا يريدون الحصول على درجة جامعية لمدة أربع سنوات على الإطلاق. في الواقع، أكثر من نصف السعة في الموقع الأول لشركة Heirloom في سان فرانسيسكو لا يتم ملؤها حاليًا من قبل مغيري حياتهم المهنية أو المتقاعدين، ولكن من قبل العاملين في مجال التكنولوجيا الشباب الذين يبحثون عما يسميه “منفذًا إبداعيًا لعدم استخدام الهواتف”.
حتى الآن، تعتبر الدولارات المعنية صغيرة نسبيًا بالنسبة للشركات الناشئة المدعومة بالمشاريع. جمع بوتنام 35 مليون دولار من صناديق رأس المال الاستثماري لصالح مجلس إدارة يبلغ من العمر ثلاث سنوات. جمعت الفطيرة 24 مليون دولار. جمعت Six Bells ما يقرب من 3.8 مليون دولار. شركة Heirloom، التي تأسست قبل 11 شهرًا، لم تكشف عن تمويلها.
أحد الاستثناءات هو آدم نيومان، المؤسس المشارك لشركة WeWork، الذي جمع مشروعه العقاري السكني الجديد Flow – الذي تم تسويقه حول نفس الفرضية المتمثلة في حل الوحدة من خلال المساحة المادية – أكثر من 450 مليون دولار، معظمها من أندريسن هورويتز، مما يقزم أي شخص آخر في هذه القصة مجتمعة.
وفي الواقع، من غير الواضح في الوقت الحالي ما إذا كان “العمل الجماعي” سيصبح فئة استثمارية كبيرة خاصة به. إن جعل الغرباء يظهرون لبعضهم البعض – رغم أن ذلك قد يكون مفيدًا للمجتمع – ليس قابلاً للتطوير مثل برامج الشحن. والأمر الجدير بالملاحظة هو من يبني هذه الشركات: لقد قام كل من بوتنام، ووكر، ودون، وجيلمان، ونيومان ببناء علامة تجارية حقيقية من قبل.
وهذا يجعل من السهل جمع رأس المال ويمنح المستثمرين بعض الثقة بأنهم مؤسسون يعرفون كيفية بناء شيء يشتريه الناس بالفعل. لقد خمن كل منهم بشكل صحيح حول المكان الذي يتجه إليه القرص مرة واحدة من قبل. سنعرف المزيد خلال عام أو عامين آخرين ما إذا كان هناك عدد كافٍ من العملاء يتابعوننا أم لا.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
