حتى في منتصف السباق لرحلة سرية، فإن رئيس التكنولوجيا في البحرية لديه عرض للمستثمرين
لقد أمضى جوستين فانيلي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في وزارة البحرية، السنوات الثلاث والنصف الماضية في محاولة لتسهيل التعامل مع البحرية الأمريكية. عندما تحدثنا معه لأول مرة في العام الماضي، وصف التحول بعيدًا عما أسماه “حكومة جدك” – “مخطط السباغيتي” لنقاط الدخول للشركات الناشئة – إلى شيء أقرب إلى القمع، حيث يتم سحب الشركات التي تظهر نتائج قوية إلى القاعدة التكنولوجية للبحرية كخدمات مؤسسية.
هذا الأسبوع، التقينا به مرة أخرى عبر مكالمة فيديو، وهذه المرة، لم يكن يبحث مجددًا عن مزيد من تبسيط عملية الشراء فحسب، بل كان يركض بسرعة، حرفيًا، للحاق بالرحلة التي طُلب منه للتو ركوبها بدون وجهة مشتركة.
قال فانيلي، وهو يروي ما قيل له للتو، وهو يتحدث في هاتفه أثناء سيره والشمس تسطع خلفه: “أمامك ساعة و15 دقيقة للصعود على متن الطائرة”. “أنا مثل،” أين؟ ” يا إلهي! وكانوا يقولون: “سوف نحدد (اللوجستيات)، وسنخبرك عندما تصل إلى هناك.” وأنا مثل، “لأكثر من ليلة وضحاها؟” وكانوا يقولون: “نعم”. وبينما كان يسير إلى سيارته، كان لا يزال غير متأكد من الأغراض التي حزم أمتعته أو إلى أين يتجه. وقال، وهو يبدو متحمساً للمغامرة المقبلة: “سوف أعرف ذلك خلال الدقائق العشرين القادمة”.
وقال إن فانيلي تواصل لأن “إشارة الطلب” التي أرسلها إلى المستثمرين العام الماضي قد نمت، وكان لها تأثير. عندما نشرت البحرية لأول مرة أولوياتها التكنولوجية طويلة المدى، أخبره المستثمرون أنها غيرت طريقة تفكيرهم بشأن خطط الشراء الخاصة بالبحرية، وهو جزء من سبب قيامه بذلك مرة أخرى – حيث شارك قائمة جديدة بما تريد البحرية شراءه في السنوات العديدة المقبلة، هذه المرة تم فحصها من قبل مجموعة من المستثمرين المغامرين (غير المذكورين) قبل الإصدار.
وقال فانيلي إن مقدار الأموال التي تضعها البحرية فعليًا في العمل كل عام يعتمد على ما يعتبر إنفاقًا. وقال: “إننا ننفق ما يقارب 150 مليار دولار كل عام”، على الرغم من أنه كان حريصاً على فصل هذا الرقم – إجمالي مشتريات البحرية – عن شيء أضيق، مثل الاستثمار المباشر في الأسهم.
ولا يزال معظم هذا الإنفاق يتدفق عبر القنوات التقليدية. لكن فانيلي قال إن البحرية تحاول التحول نحو ما يسميه الاستثمار المشترك، أي وضع الأموال خلف الشركات إلى جانب رأس المال الخاص بدلاً من كتابة شيك لمقاول رئيسي راسخ. وقال إن الحصول على حصة من الأسهم هو النسخة الأكثر عدوانية من ذلك ويظل نادرا. في كثير من الأحيان، يعني الاستثمار المشترك أن البحرية تنتظر الشركات حتى تنضج منتجًا بنفسها قبل شرائه، بدلاً من تمويل الأبحاث المبكرة نفسها.
لقد تغيرت أيضًا مرحلة الشركة التي تشتري منها البحرية. قال فانيلي: “نحن في الغالب نشتري السلسلة D من خلال الشركات من النوع F”، مضيفًا أن البحرية اعتادت على تمويل أبحاثها في المرحلة المبكرة لتغطية الفجوة من خلال السلسلة B. إنها تحاول تسليم هذه المهمة إلى المستثمرين التجاريين بدلاً من ذلك، وهو جزء من سبب وجود وثيقة الأولويات على الإطلاق. وقال: “تكلفة ذلك، أو المسؤولية، تقع على عاتقنا، إذا لم نقم بذلك بأنفسنا، لتوجيه إشارة أوضح”.
أما بالنسبة للمشتريات الأخيرة، فقد تحدث فانيلي عن عدد قليل منها. تم منح عقد بقيمة 562 مليون دولار هذا الشهر لشراء طائرة MQ-25 Stingray، وهي طائرة بدون طيار ذاتية التزود بالوقود تعمل على توسيع نطاق الطائرات المقاتلة المأهولة التي تحلق من حاملات الطائرات.
قامت البحرية أيضًا بشراء أجهزة حوسبة متطورة من شركة Armada، والتي تم وصفها بشكل فضفاض على أنها حاويات شحن مليئة بخوادم مخصصة للنشر على السفن أو عن بعد. لقد جلبت شركة Gecko Robotics للتعامل مع أعمال التفتيش التي كانت تتم يدويًا وبشكل خطير؛ وقال فانيلي إن هذه الخطوة لم تلق سوى القليل من المعارضة لأنه لم يكن أحد تقريبًا يريد هذه الوظيفة في المقام الأول. يقوم Domino Data Lab الآن بتشغيل خط أنابيب التعلم الآلي التابع للبحرية.
وفي حالة يبدو أن فانيلي يستمتع بشكل خاص بالمشاركة، استبدلت البحرية نظام الكاميرا على متن السفن الذي تأخر سنوات من إنتاجه لمقاول دفاع بكاميرات تجارية مقترنة ببرنامج من شركة Applied Intuition، مما أدى إلى قطع ما يقرب من أربع سنوات من الجدول الزمني والتوسع ليشمل المزيد من السفن أكثر من المتوقع.
ونظراً لأن مضيق هرمز كان نقطة اشتعال هذا العام – غارات على ناقلات النفط، ومصادرة سفينة، وانهار اتفاق وقف إطلاق النار بسبب نزاعات على طرق الشحن – فقد بدا من المفيد التساؤل عما إذا كانت أي من هذه التكنولوجيا التجارية تظهر هناك الآن. كان فانيلي حذرا. وقال: “في كثير من الأحيان لا أعرف ما هو سري وما هو غير سري لأنني أتحدث عادة مع الأشخاص الذين لديهم تصاريح”، مضيفًا أنه سيتعين عليه التحقق. (سنخبرك إذا عاد إلينا.)
ومن المثير للاهتمام أن الكثير من الأشخاص لا يوقعون على عملية شراء كهذه، وفقًا لفانيلي. قرارات الشراء تمر عبر ما أسماه لجنة اختيار المصدر، وهي مجموعة صغيرة بدلا من عملية المراجعة المترامية الأطراف التي قد يتخيلها الغرباء. ووصف الهدف بأنه إبقاء العملية قائمة على الجدارة بدلاً من إضافة طبقات من الموافقة.
لم يشرح لماذا تفشل التقنيات عادةً بمجرد دخولها إلى البحرية – فقد وصل إلى سيارته وكان بحاجة إلى معرفة الخطوات التالية للسفر. ولكن عندما تحدثنا العام الماضي، أوضح فانيلي أن السبب الأكثر شيوعًا لفشل التقنيات الواعدة ليس تقنيًا، بل يتعلق بالميزانية. تعمل البحرية وفق دورات تخطيط طويلة، ولا تستمر الأداة الجديدة إلا إذا حلت محل أو “أوقفت” شيئًا تدفع البحرية مقابله بالفعل. وبخلاف ذلك، فحتى الأداة التي تعمل بشكل واضح يمكن أن تفقد تمويلها في غضون عام أو عامين، مما يترك الشركات الناشئة بسجل أداء قوي ولا يوجد طريق للتعاقد.
إلى جانب المقابلة، شارك فانيلي قائمة داخلية محدثة للمجالات التكنولوجية التي تعطيها البحرية الأولوية، والتي تم إصدارها بشكل مشترك من قبل مكتبه والمدير التنفيذي لاقتناء المحفظة لأنظمة المهام. إنه ينقسم إلى خمس فئات واسعة، لأولئك منكم الذين يقومون بتطوير أو تمويل تكنولوجيا الدفاع.
الأول هو الذكاء الاصطناعي التطبيقي، الذي يغطي التعلم الآلي والبرمجيات الوكيلة بشكل متزايد والتي تهدف إلى تحويل البيانات الأولية إلى قرارات – دمج أجهزة الاستشعار، ودعم الاستهداف، والسلوك المستقل، والعمليات السيبرانية المبنية على البرامج بدلاً من الأجهزة.
ويأتي علم المعلومات الكمومية في المرتبة الثانية، حيث يركز بشكل أقل على امتلاك الأجهزة الكمومية وأكثر على تطبيق التقنيات الكمومية أو التقنيات المجاورة للكم في الملاحة، والاتصالات الآمنة، والتشفير.
وتأتي الشبكات المتقدمة في المرتبة الثالثة، وتهدف إلى نقل البيانات بشكل آمن عبر البيئات التي تكون فيها الاتصالات متدهورة أو متقطعة، سواء كانت تلك سفينة في البحر أو شبكة شريك في التحالف.
رابعاً، عمليات الطيف الكهرومغناطيسي، وهي تقنية تستشعر الطيف نفسه وتديره، وهي مصممة للتكيف مع الظروف المتنازع عليها بدلاً من الاعتماد على تكوينات ثابتة.
الفئة الخامسة، الهندسة الرقمية وقابلية التشغيل البيني، تغطي السباكة: واجهات برمجة التطبيقات المفتوحة، وهندسة الأنظمة القائمة على النماذج، وهندسة الثقة المعدومة التي تهدف إلى السماح للأنظمة البحرية المختلفة بالتحدث مع بعضها البعض دون عمل تكامل مخصص في كل مرة.
وتشير المذكرة إلى أن لا شيء منها يمثل التزامًا بالتمويل، ولا يصنف أي منها البرامج الفردية. ويضيف أيضًا للتذكير بأن أولوياته “سوف تتغير بناءً على الاحتياجات الطارئة والقريبة والطويلة الأجل”. باختصار، لا تعتبره إنجيلًا. بدلاً من ذلك، من المفترض أن تُقرأ بالطريقة التي تحدث بها فانيلي عن قائمة العام الماضي – كخارطة طريق يمكن للشركات والمستثمرين التخطيط لها بحيث يكون للقرارات المتخذة الآن حول مكان وضع الأموال مكان تذهب إليه داخل البحرية في غضون عامين.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
