“إنها على وشك أن تصبح عالمية”: كرة القدم الجامعية الأمريكية تنطلق في ويمبلي – مقال مصور | كرة القدم الجامعية

رمن المؤكد أن ويمبلي واي قد رأى أو سمع مثل هذه الضجة. استضاف الردهة الشهيرة التي يبلغ طولها 500 ياردة والمؤدية إلى ملعب (الاتحاد) الوطني لكرة القدم في لندن بحرًا من مشجعي كرة القدم الأمريكية الصاخبين يوم السبت، حيث تجمعوا للاحتفال بأول مباراة كرة قدم جامعية من الدرجة الأولى على الإطلاق على العشب البريطاني.

كان النقاد من برنامج Big Noon Kickoff Show على قناة Fox يبثون بثًا مباشرًا من خارج المكان – وهو مشهد غريب تناول فيه المضيفون السمك ورقائق البطاطس أمام حارس مزيف – حيث لوح الآلاف من المؤيدين من حولهم باللافتات ورددوا أناشيد الكلية. لقد غذت أجواء الحفلة في الباب الخلفي والتي لم تكن لتبدو في غير مكانها في الولايات المتحدة.

أُطلق على اللعبة اسم Union Jack Classic، وقد وضعت كليتين مهووستين بالرياضة، كانساس وولاية أريزونا، في مواجهة بعضهما البعض أمام 46000 مشجع حزبي، حيث كان العديد من اللاعبين يأملون يومًا ما في اللعب في اتحاد كرة القدم الأميركي.

قال تري لاثام، وهو لاعب ظهير طموح يبلغ من العمر 22 عاماً من كانساس، عشية المباراة: “هناك الكثير من الجرأة والجوع في كرة القدم الجامعية أكثر من اتحاد كرة القدم الأميركي”. “تتعامل فرق كرة القدم الجامعية مع الأمر بجدية. يعرف لاعبو اتحاد كرة القدم الأميركي أنهم قد تم إطعامهم بالفعل، لكننا نحاول إطعام أحبائنا. هناك الكشافة يراقبون والناس يائسون (للقيام بذلك).”

• أعلاه: يناقش النقاد في برنامج Fox Big Noon Kickoff Show المباراة مع كلا المدربين الرئيسيين في استوديو مؤقت تم بناؤه على طريق ويمبلي. أدناه: برادي كوين، ومارك إنجرام الثاني، ومات لينارت، وأوربان ماير يتناولون السمك ورقائق البطاطس أثناء تقديم العرض، بينما يلوح المشجعون باللافتات. انقر على الصور للكشف عن التسميات التوضيحية للصور الفردية.

كانت المباراة الوحيدة السابقة لكرة القدم الجامعية التي أقيمت في المملكة المتحدة في عام 1988، عندما تغلب فريق ريتشموند على جامعة بوسطن في كريستال بالاس. وبينما تم تنظيم 42 مباراة من مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي في عاصمة المملكة المتحدة على مدى السنوات الـ 19 الماضية، ظلت كرة القدم الجامعية غائبة.

يقول توماس هينسي، المؤسس المشارك لفريق يونيون جاك كلاسيك، إن فكرة إعادة كرة القدم الجامعية إلى لندن كانت تدور في رأسه لسنوات، لكنها أصبحت جدية خلال محادثة في أحد مشروبات الخمر البريطانية الشهيرة.

“كنت هنا في حانة تيد لاسو (رأس الأمير في ريتشموند) مع روب يويل، وهو أحد الشركاء الآخرين، وقلت “أعتقد أن الوقت قد حان لجلب كرة القدم الجامعية هنا”.

“هناك 14 مليون مشجع لكرة القدم الأمريكية في هذا البلد، وأربعة ملايين منهم هم حسب ما يعتبرونهم متعطشين. هذا حشد كبير جدًا. لذلك سألنا أنفسنا: “هل نحن على استعداد للمخاطرة بكل شيء في مرحلتنا في حياتنا المهنية من أجل هذا؟” وقلنا: “الجحيم نعم، نحن جميعًا هنا!”

ومن الأهمية بمكان أن كيني ديلينجهام، مدرب ولاية أريزونا، كان حريصًا أيضًا، كما يقول هينسي. “إنه شخصية حقيقية، صاحب رؤية حقيقية، وقال: “سوف ألعب دور أي شخص، في أي مكان وفي أي وقت!””

• أعلاه: فرقة كانساس الموسيقية تعزف في المدرجات. أدناه: المعجبون والمشجعون وبيج بليك، التي عزفت النشيد الوطني على جيتارها الكهربائي.

كان مخطط الحدث هو “أخذ بعض من أفضل ديناميكيات يوم المباراة التقليدية – الفرق الموسيقية، والمشجعات – ثم إضافة القليل من موسيقى الروك أند رول، وقليل من موسيقى الكانتري، والقليل من الهيب هوب، وتحويلها إلى حفل موسيقي مع مباراة كرة قدم أمريكية عالقة في منتصفها،” كما يقول هينسي.

بدأت حالة من الصخب عندما خرج اللاعبون إلى الملعب وسط نفق من الألعاب النارية، قبل أن تعزف بايج بليك النشيد الوطني الأمريكي على الغيتار الكهربائي.

كانت كل استراحة في اللعب مصحوبة بالصوت واللون حيث كانت “فرق الروح” بما في ذلك المشجعات تؤدي عروضاً روتينية بارعة، في حين جلبت الفرق الموسيقية والموسيقيون الأمريكيون المزيد من الطاقة إلى الأحداث – تاركين بصمة من شأنها أن تصيب طاقم ملعب ويمبلي بالصداع قبل مباراة كرة القدم الإنجليزية (أو ينبغي أن تكون مباراة كرة قدم) مع أسبانيا في نهاية الأسبوع المقبل.

كانت اللعبة نفسها أقل إثارة للأحداث من المسابقة التي أحاطت بها. على مدار أكثر من ثلاث ساعات و30 دقيقة، فازت ولاية أريزونا بشكل مريح، على الرغم من النتيجة النهائية 24-17، مع ركض جارين هاميلتون في ركلة البداية على بعد 100 ياردة حيث تأرجحت المباراة بشكل حاسم لصالحهم بالقرب من نقطة المنتصف.

اعتاد لاعبو كرة القدم الجامعية على الملاعب الكبيرة. يبلغ متوسط ​​عدد الجماهير في كل الفرق المشاركة في مؤتمر الـ 12، الذي تنتمي إليه كانساس وولاية أريزونا، أكثر من 30 ألف متفرج لكل مباراة على أرضها، وبعضها، مثل جامعة بريجهام يونج، يمكن أن تجتذب ما يزيد عن 60 ألف متفرج.

لكن السفر إلى المملكة المتحدة واللعب على العشب المقدس في ويمبلي كان بمثابة إثارة فريدة من نوعها للاعبين الشباب المشاركين، حيث لم يكن معظمهم يمتلكون جوازات سفر قبل الرحلة.

قال جالين تود، لاعب ركن كانساس: “كانت هذه المرة الأولى التي أخرج فيها من الولايات المتحدة”. “كوني من ديترويت، لم أتوقع أبدًا أن ألعب كرة القدم في المملكة المتحدة. ويمبلي هو مكان مميز.”

في الأيام التي سبقت المباراة، قام كلا الفريقين برحلة بالقارب على طول نهر التايمز وتسلقوا جسر البرج – المعلم الذي يظهر على كأس الفائز بجائزة Union Jack Classic – لمنحهم الإلهام.

يقول بريت يورمارك، مفوض Big 12، إن الحدث “تجاوز” توقعاته على الرغم من أن الجمهور كان أقل بكثير من العدد المتوقع وهو 60 ألف متفرج، في حين يقول هينسي إنه يستهدف استادًا ممتلئًا عندما يعودون بفريقين جديدين العام المقبل. وقال: “أنا شخصياً أعتقد أن كرة القدم الجامعية على أعتاب ما كان عليه اتحاد كرة القدم الأميركي قبل 20 أو 30 عاماً، وهي على وشك أن تصبح عالمية”.

بالنسبة لديلينجهام، كان التأثير الإيجابي الأكبر للرحلة هو التأثير الثقافي على لاعبيه. “كان لدينا العديد من اللاعبين يقولون “أنا أحب هذا المكان، لندن رائعة، أريد العودة وقضاء الصيف أو عيد الميلاد هنا.” إنها تجربة أعتقد أن الجميع سيتذكرونها لبقية حياتهم.”

• أعلاه: مدرب جامعة ولاية أريزونا الفائز كيني ديلينجهام يتحدث إلى وسائل الإعلام مع ابنه كينت البالغ من العمر ثلاث سنوات على كتفيه. أدناه: لاعبون من ولاية أريزونا وتميمةهم، سباركي، يحتفلون على أرض الملعب بالكأس.