الجفاف مستمر: لا يزال الرجال الأمريكيون بدون تخصص منذ عام 2003 على الرغم من بطولات شيلتون | بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس 2026
يابعد ظهر يوم الأحد، تم إعداد بن شيلتون للعب البطل الوطني، حيث تعرض اللاعب الذي ظهر لأول مرة في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لهزيمة بأربع مجموعات أمام ألكسندر زفيريف، وهي النتيجة التي أزعجت المشجعين في ملعب آرثر آش. وزادت المباراة من سجل شيلتون البائس في المواجهات المباشرة ضد اللاعب الألماني، الذي حصل على لقبه الثاني في البطولات الأربع الكبرى دون الاضطرار إلى مواجهة الزعيمين النهائيين يانيك سينر أو كارلوس الكاراز. كما أدت الهزيمة إلى امتداد فترة جفاف طويلة – آخر فوز حققه رجل أمريكي في إحدى البطولات الأربع الكبرى كان أندي روديك في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2003، عندما كان شيلتون لا يزال على بعد شهر من عيد ميلاده الأول.
بعد المباراة النهائية، ارتدى شيلتون تعبيرات الوجه وهو يشكر فريقه والجمهور الضخم في نيويورك، ووضع صينية الوصيف الفضية تحت ذراعه كما لو تم نقله إلى احتجاز المدرسة الثانوية. وقال في مؤتمره الصحفي بعد ذلك: “أشعر بخيبة أمل إزاء الطريقة التي سارت بها الأمور اليوم”. “أنا متحمس للتقدم الذي أشعر أنني حققته. ولكن، نعم، هذا التقدم مؤلم بنسبة 100٪.”
هذا بعبارة ملطفة.
على مدار 15 عامًا، تضخمت أصوات الطبول لصالح بطل أمريكي في البطولات الأربع الكبرى للرجال. عندما لم يكن روديك نفسه يتعامل مع هذا الوزن بينما سيطر روجر فيدرر ورافائيل نادال على الجولة، سقط على ماردي فيش (تهديد بالبطولة في الأسبوع الثاني قبل أن تخرجه الإصابات عن مساره)، وجون إيسنر (النجم الجامعي الذي وصل إلى نصف نهائي ويمبلدون 2018) وجاك سوك (بطل الولايات المتحدة المفتوحة للناشئين الذي دعم الضجيج بتاج باريس للماسترز).
ولكن بحلول الوقت الذي بدأ فيه ستيف جونسون، الذي ساهم في أربع بطولات جامعية في جامعة جنوب كاليفورنيا، كانت وسائل الإعلام والمشجعون الأمريكيون قد تخلوا في الغالب عن حلم وجود منافس ذكر محلي يعطل الهيمنة التي أصبحت، مع صعود نوفاك ديوكوفيتش، الثلاثة الكبار (ناهيك عن آندي موراي). طوال الوقت، سارت البطولات الأربع الكبرى على أرضها ببراعة على الخط الفاصل بين الترويج للقادمين المحتملين، والاحتفال بماضيها، وأخيرًا، الاعتماد على إنجازات السيدات الأمريكيات، اللاتي فازن بستة ألقاب فردية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ فوز روديك. لكن فشل الرجال الأمريكيين في تلبية المعايير العالمية لآش وستان سميث في السبعينيات، ثم جون ماكنرو وجيمي كونورز وحتى أندريه أغاسي وبيت سامبراس في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ما زال مؤلمًا. لم يكن الأمر سيئًا مثل السنوات الأولى لموراي التي أحبطت البريطانيين المتعطشين للنجاح، لكنها قريبة.
قال روديك عن خطاب الجفاف في البودكاست الخاص به العام الماضي: “أولاً، في هذه المرحلة أكره الحديث عن ذلك”. “ثانيًا، أكره أن يتحدث اللاعبون الآخرون عن ذلك. ثالثًا، أكره أن يتحدث (جون ماكنرو) عن ذلك. بحق الجحيم، لقد فاز بالكثير. لقد فزت بواحدة”.
عندما أفسحت حقبة الثلاثة الكبار المجال أمام الاثنين الكبيرين، سينر وألكاراز، تلاشت قصة الأمل الأمريكي العظيم إلى حد ما. كانت قصة هوراشيو الجزائر لفرانسيس تيافو، من النوم في غرفة تخزين نادي التنس إلى التشجيع من قبل أول رئيس أسود والسيدة الأولى، قصة ممتعة. إن وصول تايلور فريتز إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة 2024، مناسبة سعيدة. بعد ذلك، عندما تمت معايرة التوقعات، انزلق شيلتون إلى الإطار.
هنا كان طفلاً كان من الممكن أن يتفوق في أي رياضة، وقاوم التنس حتى سن المراهقة بسبب نسب عائلته – كان والده، برايان، في المرتبة رقم 55 في العالم ووصل إلى نهائي بطولة فرنسا المفتوحة في الزوجي المختلط، وكانت والدته لاعبة مبتدئة جيدة وكان عمه، تود ويتسكين، من بين أفضل 50 لاعبًا في العالم. ومع ذلك، عندما وصل شيلتون إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2023 بعد فوزه بلقب جامعي وطني في فلوريدا، لم يكن الأمر كذلك فحسب الإمكانات الهائلة لهذا الطفل الكبير واضحة، ولم يكن هناك من ينكر جودة نجمه أيضًا. وعندما تغلب على بطل بطولة أمريكا المفتوحة 2020 دومينيك تيم ومواطنيه تومي بول وتيافو قبل أن يعترضه ديوكوفيتش، البطل النهائي، كان الأمر بالنسبة للجماهير الأمريكية مثل تلقي توقعات هطول الأمطار في الصحراء.
لا يمكن إنكار العمل الذي قام به شيلتون منذ ذلك الحين للاستفادة من إمكاناته – وقد فاز بأربعة ألقاب هذا العام، ليس أقلها الدفاع عن لقبه في بطولة كندا المفتوحة، متجهًا إلى نيويورك. وحقيقة أن والده كان يدربه أعطى شيلتون ميزة هائلة على مواطنيه. إن تطور لعبته ــ على وجه التحديد، الضربة الخلفية المحسنة التي جعلت منه لاعباً خطيراً وأكثر قدرة على المنافسة في الرميات الطويلة (الشريحة، على وجه الخصوص، رائعة للغاية حقاً) ــ أصبح صارخاً. وبعد أن تفوق شيلتون على ألكاراز في مباراة ملحمية وتغلب على تيافو في الدور نصف النهائي، كان هناك أمل بين المشجعين الأمريكيين في تراجع سجل روديك.
لكن يوم الأحد لم يكن الأمر كذلك. كان زفيريف ببساطة طويل القامة بحيث لا يمكنه التسديد فوق المرمى، وسريعًا جدًا في إحراز النقاط الصافية، وحكيمًا جدًا في إغراء خصمه بمطاردة الكرات الأساسية خارج منطقة تسديده. طوال الوقت، تخلى عنه إرسال شيلتون المدمر، حيث ارتكب أربعة أخطاء مزدوجة وخسر أربع من ست نقاط لكسر الإرسال – واحدة من تلك التي منحت زفيريف ميزة فورية بالمجموعة الرابعة بعد أن شق شيلتون طريقه للعودة إلى المباراة.
على الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلها الجمهور لرفع شيلتون – بأغنية “USA!” الهتافات ومشجعو فلوريدا، الذين يرتدون الزي الأزرق والبرتقالي، يذكرونه بتألقه الجامعي في تقطيع التمساح (الحماسة المفرطة التي أدت إلى توبيخ حكم الكرسي ماريجانا فيلوفيتش) – اختفت الهالة. يمكنك أن ترى أنها تتراجع حقًا عند 3-4، 30-30 في المجموعة الثالثة على إرسال زفيريف، عندما نفد صبر شيلتون مع تقدم خط الأساس، ووصل إلى الشباك بضربة أمامية قوية، ومرره زفيريف على الفور إلى أسفل الخط، مما أرسل شيلتون مسطحًا على وجهه. وبينما كان الأمريكي يرقد على الأرض، برزت 23 عاماً من الإحباط الأمريكي بشكل حاد.
وبطبيعة الحال، لم يخسر شيلتون كل شيء، حيث قفز إلى المركز الرابع في التصنيف العالمي. لا يزال يبلغ من العمر 23 عامًا فقط، وأمامه متسع من الوقت لتحسين مستواه ويمكنه اتخاذ خطوة كبيرة أخرى في نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين قبل بطولة أستراليا المفتوحة العام المقبل.
وقال زفيريف في خطاب قبوله: “بن، لقد أخبرتك بالفعل أنك ستعود إلى هنا مرات عديدة إذا كنت سأراهن بأموالي على ذلك”. “أراهن أنك سترفع هذه الكأس يومًا ما.”
لكن طالما بقي ألكاراز وسينر في صدارة اللعبة وبقي زفيريف في الأسفل مباشرة، فإن الجفاف الذي يواجهه الرجال الأمريكيون سيستمر.
