يفشل Union Jack Classic في التألق على أرض الملعب لكن الأجواء الكهربائية تشعل ويمبلي | كرة القدم الجامعية
يلقد شعرت أن أول مباراة كرة قدم جامعية في بريطانيا في الولايات المتحدة منذ ما يقرب من 40 عامًا ستكون تجربة مختلفة تمامًا عندما بدأ ويمبلي واي يتردد صداها على صوت الفولاذ والعضلات وبعض الصيحات قبل فترة طويلة من انطلاق المباراة.
جاء الضجيج من فرقة أريزونا ستيت صن ديفلز، التي كانت نشيطة للغاية وكانت أبواقها والترومبون تتأرجح من اليسار إلى اليمين مثل أضواء الغارة الجوية التي تصطاد هدفًا أثناء العزف.
بعد ذلك بوقت قصير جاء رد من فرقة كانساس جايهوكس المسيرة، إلى جانب المزيد من الهتافات من الجمهور الكبير خارج الملعب.
أثناء المشاهدة، كان اثنان من ضباط الشرطة مرتاحين يستوعبان الأمر عندما اقترب منهما أحد المعجبين، إيان تابلين، من ميلتون كينز. قال لهما، مما دفعهما إلى الابتسام: “أراهن أنكما سعيدان لأنك لستما في ميلوول”.
فرقة جامعة كانساس تؤدي عروضها قبل Union Jack Classic في ويمبلي. تصوير: جوش سميث / PPAUK / شاترستوك
لقد كان مشهدًا باقيًا خلال مباراة رتيبة استمرت لمدة ثلاث ساعات و37 دقيقة. لأنه، حتى في فترات الهدوء، لم تترك تلك الفرق الموسيقية الأجواء تنخفض أبدًا. عزفت فرقة Jayhawks أغنية البيتلز Twist and Shout وCameo’s Word Up. استجابت فرقة Sun Devils بأغنية Push It لفرقة Salt-N-Pepa. لقد صنعت أجواءً رائعة وفريدة من نوعها.
واللعبة نفسها؟ حسنًا، لنفترض فقط أن Union Jack Classic لم يرق إلى مستوى فواتيره. لم تكن كلاسيكية. فاز فريق Arizona State Sun Devils بنتيجة 24-17، وهي نتيجة لم تكن قريبة من أي مكان كما يبدو. خاصة وأن هجوم فريق Jayhawks، حتى الدقائق الأخيرة، كان مملًا وغير ملهم مثل حلوى الشحم.
قبل المباراة، اقترح محلل قناة Fox Sports كريس فاليكا لصحيفة The Guardian أن هذه المباراة كانت معادلة لمباراة من الدرجة الأدنى في الدوري الإنجليزي الممتاز أو مباراة في بطولة الدرجة الأولى. فكر في نوتنغهام فورست مقابل كوفنتري. وسرعان ما ثبت أنه على حق.
لم يحدث الكثير حتى تحولت المباراة بشكل حاسم في غضون دقيقة واحدة على جانبي الشوط الأول. في تلك المرحلة كان كانساس يقود مباراة مملة 7-3، بعد 72 ياردة عودة من تاتي ناجي. ولكن بعد ذلك تغير كل شيء.
كيتون كوبيكا من كانساس وجيسياه ماكجرو من ولاية أريزونا يتعثران. تصوير: برادلي كولير/ بنسلفانيا
قام ماثيو جيل لاعب فريق Jayhawks أولاً بتسديد ركلة على بعد 17 ياردة. بعد ذلك، في المسرحية التالية، وجد كتر بولي لاعب الوسط في ASU ريد هاريس لمسافة 25 ياردة ليجعل النتيجة 10-7.
بعد ذلك، لفرك الخل على الجرح، أسقط جارين هاميلتون كتفه، وتجنب التدخل، وركض في ركلة البداية لمسافة 100 ياردة لزيادة التقدم إلى 17-7. قال الرجل الذي يسمونه توربو: “كان لدي شعور عميق في روحي”. “كنت أعلم أن شيئًا ما سيحدث.”
كانت المباراة سارية المفعول عندما استعاد لاعب الخط الدفاعي Hyrum Vaeono الذي يبلغ وزنه 305 رطلاً ارتباكًا وركض 77 ياردة ليحقق النتيجة التي جعلت النتيجة 24-7. كانت هناك محاولة عودة متأخرة من كانساس. ولكن كان إلى حد كبير تزيين النوافذ.
وفي الوقت نفسه، عندما غادر المراقبون العاديون ملعب ويمبلي، كانت لديهم أسئلة أكثر من الإجابات. هل كان الحضور البالغ 46,532 شخصًا بمثابة جهد أولي لائق، نظرًا لأن المقاعد الفاخرة والمقصورات التنفيذية كانت ممتلئة؟ أم أنه كان ارتباكًا قسريًا، نظرًا لأن المنظمين وعدوا بحشد يصل إلى 60 ألف شخص؟
وبدا من الغريب أيضًا عدم إقامة المباراة في نهاية الأسبوع المقبل، خلال فترة التوقف الدولي للدوري الإنجليزي الممتاز لمدة ثلاثة أسابيع. وفي كلتا الحالتين، لم يكن من الرائع رؤية الطبقة العليا في ويمبلي فارغة.
كان الحضور البالغ 46532 شخصًا في ويمبلي أقل من الحشد البالغ 60 ألفًا الذي وعد به المنظمون. تصوير: جوش سميث / PPAUK / شاترستوك
ثم مرة أخرى، كان الجو جيدا. وكانت هذه بداية ما يأمل مؤتمر Big 12 أن يكون جزءًا مهمًا من بناء العلامة التجارية في أوروبا.
وقال فاليكا لصحيفة الغارديان: “من الواضح أن هذه المدارس تحصل على مكافآت مالية للقدوم إليها”. “لكن الأمر يتعلق أيضًا بالظهور. كل هذه المدارس لديها فروع دولية. إنهم يريدون قدوم الطلاب الدوليين. لذلك يقومون بنشر علامتهم التجارية هناك.”
كان هذا واضحًا منذ انتهاء الوقت الأول للعبة، حيث أخبرت الإعلانات الجمهور بأن جامعة ولاية أريزونا أطلقت حرمًا جامعيًا في لندن وتوفر “تعليمًا لا مثيل له في المملكة المتحدة”، يتم بثه على الشاشات الكبيرة.
قال بريت يورماك، مفوض Big 12، إنهم يريدون اتباع اتحاد كرة القدم الأميركي من خلال إقامة المزيد من المباريات في أوروبا – وقال إنه يأمل في الإعلان عن مباراة ويمبلي العام المقبل قريبًا. وأضاف: “لم نصل إلى هذه النقطة بعد، لكنني واثق من أننا سنعود”. “لقد كان رائعًا.”
فرقة أريزونا ستيت صن ديفلز في ويمبلي. تصوير: مالكولم فيل / فوكس إيمجز ليمتد / شاترستوك
وقد ردد هذه الرسالة مدرب جامعة ولاية أريزونا كيني ديلينجهام، الذي وصف تجربة القدوم إلى لندن بأنها غيرت الحياة،
“كان لدينا العديد من اللاعبين يقولون: “يا رجل، أريد العودة الآن. أحب هذا المكان. لندن رائعة. أريد العودة وقضاء الصيف أو عيد الميلاد هنا”.
“عندما طلبوا مني أن أشارك في هذه المباراة، قلت إن هناك بعض الأشياء الإلزامية بالنسبة لي. سنحضر جميع اللاعبين البالغ عددهم 105 لاعبين. وستحظى عائلاتنا بتجربة العمر مرة واحدة. ولم يتراجع فريقنا. لقد صعدوا، وقاموا بتغطية التكلفة، وجعلوا منها تجربة أعتقد أن الجميع وكل فرد من أفراد الأسرة، وكل لاعب سيتذكرها لبقية حياته.”
ومن الواضح أن فريقه اقتنع بتجربة لندن. ولكن ما إذا كان هذا الشعور متبادلاً بين كرة القدم الجامعية والعاصمة البريطانية، فمن المرجح أن يظل سؤالاً مفتوحًا.
